Декабрь, первая поездка. Из окна гондолы видно странную картину: склоны вокруг зелёные или серые, а посередине тянется белая лента трассы. Рядом шипят снежные пушки, выбрасывая белое облако. Кто-то в кабинке говорит: «Ну всё, будем кататься по льду». И новичок, который летел сюда учиться, начинает переживать.
Переживать почти не о чем. Снег из пушек плотнее и зернистее природного, но каток из него получается только в двух случаях: после оттепели с ночным морозом и на трассе, которую за день раскатали до основания. Утром после ратрака это ровное, предсказуемое покрытие, на котором учиться даже проще, чем на рыхлом свежем снегу: лыжи держат, доска не проваливается, следы от падений не превращаются в ямы. Пугает он в первый раз разве что звуком: лыжи по нему шуршат громче, чем ждёшь.
Как делают искусственный снег
Если ночью проехать мимо трассы в начале сезона, картина почти фантастическая: темно, шумят вентиляторы, прожекторы подсвечивают облака мелкой пыли. Утром на этом месте лежат белые холмы, похожие на сугробы после метели.
Устройство простое. Вода под давлением распыляется на мельчайшие капли, а воздух или мощный вентилятор выбрасывает их высоко над склоном. Пока капля летит, она остывает и замерзает. На землю падает крошечная ледяная крупинка. Пушки бывают двух видов: большие на колёсах или опорах, с вентилятором, и высокие тонкие «копья», которые стоят вдоль трассы.
Работают они не при любой погоде. Нужен мороз, и чем суше воздух, тем лучше: во влажный день даже при минусе капли не успевают замёрзнуть. Поэтому снежная служба курорта следит за прогнозом и включает пушки ночью, когда холоднее. Утром ратраки разравнивают эти холмы, и получается трасса.
Если вы живёте рядом со склоном, в начале сезона пушки бывает слышно и ночью: ровный гул, как от большого вентилятора. Кого-то это раздражает, а лыжники обычно засыпают под него довольные. Раз гудит, значит, мороз и к утру будет снег. А если днём проезжаете мимо работающей пушки, закройте лицо: мелкая ледяная пыль летит далеко и колется, как песок на пляже в ветреный день.
Мы не инженеры и цифры по пушкам на каждом курорте приводить не будем. Хватит и того, что белая трасса в декабре — это недели ночной работы снежной службы. Погода тут помогла только морозом.
Чем он отличается от природного
Возьмите в руку горсть свежего снега после снегопада: он лёгкий, пушистый, рассыпается. А теперь горсть с трассы, сделанной пушками: она тяжелее, похожа на мелкую соль или сахар, лепится хуже.
Разница в форме. Природная снежинка — ажурная звёздочка с кучей лучиков, между ними много воздуха. Снег из пушки — это круглые шарики льда. Их можно уложить плотнее, воздуха между ними меньше. Поэтому искусственный снег тяжелее, прочнее и медленнее тает.
Для катания это значит несколько вещей. Трасса держится дольше: её не так легко раскатать до ям, она не тает за один тёплый день. Лыжи едут быстрее, потому что покрытие плотное. А при падении снег кажется жёстче: он не проседает под вами, как пушистый.
И ещё одна деталь, которую замечают все, кто катается в декабре: у края трассы может начинаться зелёная трава. Сама трасса белая, а в метре от неё — осень. Это немного сбивает с толку, но катанию не мешает. Просто держитесь середины и не заезжайте на край, где снег тоньше.
Когда он жёстче, а когда мягче
Утро. Трасса только что после ратрака, вельвет ровный, и лыжи режут его, как свежий хлеб. Вы проезжаете раз, другой, всё отлично. К обеду тот же склон уже в буграх, а на крутом месте проступают блестящие пятна.
У снега из пушек есть свой ритм в течение дня. Утром после ратрака он плотный, но не ледяной: верхний слой разрыхлён, лыжи держат хорошо. Днём, если солнце, верх немного подтаивает и становится мягче, особенно на склонах, повёрнутых к солнцу. К вечеру на популярных трассах снег сгребается кантами к краям, и в середине обнажается плотный слой.
Жёстким, почти ледяным, он становится после оттепели. Днём было тепло, снег намок, ночью ударил мороз, и всё схватилось корой. Утром ратрак такое разбивает, но не всегда до конца. Ещё один случай — очень холодное утро: плотный снег при сильном морозе становится твёрдым, лыжи скользят по нему с шорохом.
Мягче всего он в середине дня в тёплую погоду и на трассах, где ратрак прошёл поздно. Инструкторы в такие дни шутят, что снег за день проживает три жизни: утром он сахар, в обед каша, к закрытию наждак. Шутка грубая, но точная.
Как новичку кататься на таком снегу
Первый урок, декабрь. Инструктор говорит: «Нагрузи внешнюю лыжу», и вы чувствуете, как она неожиданно хорошо цепляется. Вчера на видео всё выглядело так, будто лыжи скользят по стеклу, а сегодня под ногами крепкая опора.
Вот что помогает новичку на плотном снегу:
- выходите на склон пораньше, пока трасса свежая после ратрака;
- держите колени мягкими: плотный снег передаёт в ноги каждую неровность;
- на жёстком участке не зажимайтесь и не откидывайтесь назад, так лыжи уезжают вперёд;
- снижайте скорость заранее, до крутого места, а не на нём;
- к обеду, когда трасса раскатана, переходите на менее людные участки.
Острые канты здесь заметно помогают. На прокатных лыжах их точат не всегда, и если вы чувствуете, что лыжи не держат даже на пологом, попросите в прокате заменить пару. Это нормальная просьба, её слышат каждый день.
Про падения. На плотном снегу падать неприятнее, чем в пушистый. Защита для копчика и запястий у сноубордистов в начале сезона особенно к месту, а шлем обязателен в любом случае. Но пугаться не стоит: инструктор в первый день как раз учит падать и вставать так, чтобы было не больно. Если на трассе встретился участок, где совсем скользко, прочитайте нашу заметку о том, как кататься на ледяном склоне.
Почему без пушек сезон начинался бы позже
Середина декабря, на прогнозе плюс в долине и дождь. Кажется, что поездка сорвана. Но наверху трассы белые, подъёмники работают, и первые группы уже едут на занятия.
Красная Поляна — горы у моря. Здесь много снега в середине зимы, но начало сезона каждый год разное: бывает, что к декабрю снега наверху по колено, бывает, что его почти нет до Нового года. Без снежных пушек курорты открывались бы тогда, когда соберётся природный снег, и многие декабрьские поездки превращались бы в экскурсии.
Пушки дают гарантию хотя бы на основные трассы. Сначала засыпают учебные зоны и главные спуски, потом остальное. Поэтому в начале сезона открыто не всё, но новичку и не нужно всё: ему хватает учебной зоны и пары пологих трасс, а их курорты стараются открыть в первую очередь.
Мы вообще считаем (и знаем, что многие не согласятся), что декабрь на искусственном снегу — хорошее время для первой поездки. Народу меньше, чем в январе, трассы ровные, а плотный снег учит правильно стоять на лыжах, потому что прощает меньше. Что делать, если снега в начале сезона всё-таки мало, мы разбирали в заметке про начало сезона и нехватку снега.
Белая лента на зелёном склоне тревожно выглядит только из окна гондолы. Вблизи это просто снег, к которому надо прийти пораньше. Если хотите начать учиться в декабре, напишите нам, подскажем, где сейчас лучшие условия для первых занятий.